吉日格楞的创作根脉,全扎在内蒙古草原的烟火里，小时候跟着爷爷奶奶放牛羊，傍晚的牧歌、篝火旁的说唱，都是他最早的创作素材，那时候他还不会写谱，就把听到的旋律记在心里，成了后来创作的“底稿”。
他1975年进入内蒙古歌舞团，正式接触专业音乐创作，一开始只是帮歌手整理民歌，慢慢开始尝试自己写歌，这阶段的创作，全是草原生活的直接映射，没有刻意的技巧，只有最真实的情感。
吉日格楞常说,好歌不是写出来的，是“听”出来的，他每年都会花两三个月去牧区采风，跟着牧民住蒙古包，听老艺人唱失传的古调，有次在锡林郭勒，他听一位老马头琴手拉了一段没名字的旋律，蹲在草地上反复哼着记，连饭都忘了吃，直到把每个音符都刻进脑子里，后来改成了《天边》里的马头琴前奏。
采风时他总带个巴掌大的小本子，记下牧民的日常对话、节日里的祝酒歌，甚至是牛羊的叫声，这些细碎的声音，后来都成了他作品里的点睛之笔，他不会为了“创新”丢掉传统，反而把传统元素揉进现代编曲里，让更多人听懂草原的声音。
吉日格楞的创作,一直贴着“接地气”的标签，他写的歌，歌词里没有华丽的辞藻，全是牧民的心里话，天边》里的“天边有一对双星，那是我梦中的眼睛”，就是他把对家乡的思念，化成了最朴素的意象。
他也会尝试突破，比如把民族音乐和流行唱法结合，让年轻听众也能接受，他说，民族音乐不是博物馆里的展品，要走进年轻人的耳朵，才能活下来。
想做民族音乐创作的人,可以学学吉日格楞的方法：先扎进生活里找素材，再用真诚的情感打磨细节，不用刻意追求“高大上”，把自己的真实感受写出来，就能打动别人，平时多听民间的声音，多和普通人聊天，比翻多少乐理书都有用，毕竟最动人的旋律，从来都来自最鲜活的生活。