很多人以为随便砍一根桃木棍就能辟邪，其实老辈人对此非常讲究，传统民俗认为，桃木本身属阳，具有驱邪纳福的功效，但砍伐和制作的时间若不对，反而会削弱它的灵性，就像中药讲究采收时节，桃木也讲究“得时气”。
从五行角度看，桃木对应春季和东方，阳气初生之时最纯净，如果在阴气重的日子砍伐，比如清明前后或阴雨连绵的天气，木料容易沾染湿寒之气，做成棍子后不但不辟邪，还可能让人感觉沉滞，所以选吉日不是迷信,而是为了顺应自然节律。
实际经验也表明，同样一根桃木棍，在冬至后至立春前砍伐的，木质紧实、色泽红润，拿在手里感觉温润，而夏秋砍的往往偏白偏轻，用久了容易开裂，这就是时间对材质的影响,跟辟邪效果直接相关。
最经典的吉日是农历腊月（十二月）和正月，民间有“腊月桃木赛黄金”的说法，因为腊月阴气盛极而衰，阳气开始萌动，此时桃木积蓄了一年的能量，尤其腊八前后、小年（腊月二十三或二十四）以及除夕当天,都是砍桃木的好时机。
立春前后三天也很理想，立春是二十四节气之首，标志着新一轮阳气生发，在立春当天砍取的桃木，被认为带有“开春第一缕生气”，如果错过了腊月，立春就是第二个最佳窗口，有些地方还讲究在惊蛰前砍，因为惊蛰后虫蚁活跃,木料易被蛀。
一天之中，清晨日出前后（卯时，约5点到7点）最合适，此时天地间阳气上升，露水未干，桃木的灵气最足，切忌在傍晚或夜间砍伐，尤其是月圆之夜，阴气偏重，老辈人认为容易招来不干净的东西，如果实在只能下午去,也要赶在太阳落山前完成。
要避开的日子很明确：农历七月（鬼月）整月不宜砍桃木，尤其七月十五中元节前后，清明、寒食、冬至当天（有些地方认为冬至当天阴气最重，但冬至后即可）以及家里有丧事未满百天时,都不适合动刀砍桃木。
砍之前最好先祭拜一下桃树，简单说几句“借您一枝，护我家宅”之类的吉利话，选树也有讲究，要选三年以上的老桃树，树干朝东或朝南的枝条阳气最足，砍下来的木棍长度以一尺三寸（约43厘米）或一尺八寸（约60厘米）为佳，这些数字在民俗中对应“一生”和“要发”。
砍好后不要马上削皮，先放在通风阴凉处晾七天，让木性稳定，然后选一个双日子（农历逢二、六、八、十）的上午，用红绳在棍子两端各缠三圈，中间再缠一圈，这样处理过的桃木棍，放在门后、床头或车里，才真正发挥辟邪作用，如果自己拿不准，可以请教当地懂民俗的老人,他们往往有更具体的本地规矩。